David Manzur nació en Neira, una región montañosa al noroeste de Colombia, un 14 de diciembre del año 1929. Durante la época de 1934, sus padres toman la determinación de mudarse al Líbano como consecuencia de una crisis económica, pero no sin antes hacer una escala en España. Así fue como ya en el viaje estalla La Guerra Civil, cambiando por completo los planes de la familia y casi que obligándolos a instalarse en otro lugar, más específicamente en puerto de Bata, capital de la Guinea Española (hoy Guinea Ecuatorial), África.

Cuando en 1939 se finalizó la Guerra Civil española, pareciera que podrían ahora apegarse a su plan original, pero ese mismo año se dieron los primeros enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial. Sus padres, teniendo como prioridad la seguridad y educación de sus hijos, deciden internarse en colegios religiosos en las Islas Canarias. David Manzur recuerda lo estricto que le parecía dicho colegio, y lo difícil que fue estar tan lejos de su familia (estaban a 17 días de distancia). Pero no todo era tan malo, pues ahí tuvo su primer acercamiento con la pintura.

En el comedor del colegio había varios cuadros con obras de grandes pintores españoles: en el comedor había dos cuadros de Zurbarán y uno de Velásquez. Ahí, observando y sin saberlo, este acercamiento despertaría en él un interés por el arte.

Ya a finales de 1946, él y su familia regresaron a Colombia y se instalarían en el municipio de Armenia. Posteriormente, en 1951, partiría a Bogotá, a la Escuela de Bellas Artes, pero no tardaría mucho en abandonar sus estudios allí y así se convirtió en uno de los primeros alumnos de la Escuela de Arte Dramático. Gracias a esto tuvo la oportunidad de conocer a poetas y artistas que le impulsaron a seguir viviendo persistentemente con amor al arte. No en mucho tiempo después, en 1953, hará su primera exposición individual que se llevó a cabo en el Museo Nacional.

En 1956 obtiene la beca de industrial Canadiense Hugh Slight, para estudiar en Nueva York, lugar, como todos los que visita, de los que se lleva una parte para plasmar en sus pinturas.

Hoy en día, a sus 92 años, es uno de los pintores más importantes y queridos del país. La poesía y teatralidad que tienen sus obras es difícil de encontrar en otros autores. En 2019 fue condecorado por el expresidente Iván Duque con la orden de Boyacá.