El arte textil ha pasado, en apenas unas décadas, de considerarse un oficio doméstico o un ejercicio artesanal, a ocupar un lugar central dentro del arte contemporáneo internacional. Este tránsito no fue inmediato: responde a una relectura crítica del tejido, del bordado, de la fibra y de la materialidad misma como lenguajes que comunican identidad, memoria, política, cuerpo y territorio. Hoy, cuando hablamos de arte textil o arte en fibra, nos referimos a un campo en plena expansión, en el que conviven tradición, experimentación y una investigación formal profunda.
El interés global en esta práctica ha generado una creciente demanda de información. Por esa razón, en este artículo respondemos varias de las preguntas que más se hacen las personas al acercarse al arte textil contemporáneo, explorando su historia, técnicas, discursos y presencia en Latinoamérica. También abordamos la obra de figuras clave como Olga de Amaral.
¿Qué es el arte textil o arte en fibra?
Una de las preguntas más frecuentes es: ¿qué define realmente al arte textil?
A diferencia del textil utilitario, que tiene una función práctica, el arte textil utiliza fibras, tejidos, telas, hilos y técnicas manuales o experimentales como vehículos de expresión artística. No busca producir objetos funcionales, sino obras cuyo sentido se construye desde lo simbólico, conceptual y estético.
El arte en fibra es, por tanto, una categoría amplia que abarca desde tapices de gran formato hasta instalaciones tridimensionales, esculturas hechas con tejido, piezas suspendidas, bordados conceptuales o superficies construidas con fibras vegetales y materiales no convencionales. La fibra no es un soporte: es el lenguaje.
¿Desde cuándo el textil es considerado arte?
Otra inquietud común es el origen del reconocimiento del textil en el arte contemporáneo. Aunque culturas ancestrales entendieron el tejido como un sistema de conocimiento, Occidente tardó siglos en considerarlo parte del “fine art”. Fue en el siglo XX, con movimientos como la Bauhaus, cuando el textil empezó a revalorizarse como expresión plástica autónoma.
Artistas y teóricas feministas también tuvieron un papel fundamental al cuestionar la jerarquía que relegaba lo textil al espacio doméstico asociado al “trabajo femenino”. Esa crítica abrió la puerta para que el tejido fuera visto no solo como habilidad técnica, sino como un medio cargado de significado histórico, social y político.
Hoy, museos de todo el mundo exhiben obras en fibra dentro de sus colecciones permanentes, legitimando definitivamente esta práctica dentro del arte contemporáneo.
Artesanía textil vs. arte textil contemporáneo: ¿cuál es la diferencia?
Se suele preguntar: ¿qué distingue un trabajo artesanal de una obra de arte textil contemporáneo?
La respuesta no está en la técnica, pues ambas pueden compartir herramientas como el telar, el hilo o el bordado, sino en la intención artística.
- En la artesanía, prevalece el dominio del oficio y la creación de objetos utilitarios o decorativos.
- En el arte textil contemporáneo, la técnica es un medio para explorar conceptos, narrativas, tensiones culturales, memorias y preguntas estéticas. La obra no se define por su función, sino por su capacidad de comunicar o transformar una idea.
En este sentido, el arte textil comparte más con la escultura, la pintura o la instalación contemporánea que con el diseño de objetos.
Técnicas y materiales en el arte textil contemporáneo
Una de las razones por las que este campo se ha expandido tanto es la versatilidad del material. ¿Qué técnicas se usan en el arte textil? ¿qué materiales eligen los artistas textiles?
Entre las técnicas tradicionales se encuentran:
- tejido en telar
- bordado
- crochet
- fieltro
- teñido artesanal
- trenzado y entrelazado de fibras
En el ámbito contemporáneo, estas técnicas se combinan con prácticas experimentales como:
- instalación
- escultura blanda
- collage textil
- uso de fibras naturales y sintéticas
- incorporación de objetos encontrados
- procesos de oxidación, combustión o tensión de materiales
La materialidad es clave: una fibra puede hablar de territorio, cuerpo, fragilidad, resistencia, origen vegetal o ancestralidad. Cada artista construye un vocabulario sensorial y conceptual donde la textura, la densidad, el color y el gesto manual son parte esencial de la obra.
¿Por qué el arte textil fue marginado y por qué hoy se revaloriza?
El tejido fue históricamente relegado a la esfera doméstica y feminizada.
Sin embargo, la crítica contemporánea y la reevaluación del trabajo manual han cuestionado esa jerarquía. Hoy entendemos que el textil contiene siglos de conocimiento técnico, además de un potencial poético y conceptual que muchos artistas utilizan para hablar de identidad, género, territorio y memoria cultural.
La revalorización también responde al interés de museos, galerías y ferias internacionales por prácticas que conecten lo sensorial y lo material con discursos críticos. La fibra, en su aparente fragilidad, se ha convertido en un medio poderoso para abordar lo político, lo íntimo y lo histórico.
Arte textil contemporáneo en Latinoamérica
Cuando las personas buscan información sobre artistas textiles latinoamericanos, es común encontrar referencias a propuestas que combinan tradición y experimentación. En nuestra región, el tejido ha sido durante siglos una forma de conocimiento, un lenguaje ancestral y un vehículo de transmisión cultural. Por eso, muchos artistas contemporáneos retoman técnicas indígenas, materiales locales o patrones tradicionales para transformarlos en obras conceptuales.
En este panorama destaca de manera excepcional Olga de Amaral, pionera del arte textil en Colombia y una de las figuras más influyentes del arte en fibra a nivel internacional. Su obra trascendió el tapiz tradicional, convirtiendo la fibra en luz, relieve, arquitectura y lenguaje espiritual. Su presencia en museos del mundo consolidó el reconocimiento del arte textil como disciplina mayor dentro del arte contemporáneo.
Recientemente, su obra Pueblo H (2011) alcanzó un nuevo récord en subasta, vendiéndose por US$ 3.12 millones, lo cual representa un salto notable en su cotización. Su récord previo fue marcado por Imagen perdida 27 (1996), vendida también en 2025 por US$ 1.17 millones.
En cuanto a su actividad expositiva reciente, su obra fue objeto de una gran retrospectiva en Europa: entre octubre de 2024 y marzo de 2025 la Fondation Cartier pour l’art contemporain dedicó en París la primera muestra monográfica de esta dimensión para la artista, con cerca de 90 obras realizadas entre los años 60 y la actualidad. Luego, esa exposición viajó a Estados Unidos: desde el 1 de mayo hasta el 12 de octubre de 2025 se celebró en el Institute of Contemporary Art Miami (ICA Miami), presentando más de 50 obras que recorren seis décadas de producción, muchas de ellas nunca expuestas fuera de Colombia.
También sobresale la obra de Alejandra Aristizábal, cuya aproximación al arte textil combina sensibilidad material, exploración poética y un profundo respeto por la fibra como organismo vivo. Su producción representa una nueva generación que entiende el textil como un espacio de creación interdisciplinar, donde la técnica dialoga con la conceptualización y el gesto manual se convierte en reflexión.
¿Cómo reconocer una obra de arte textil contemporáneo?
No siempre es sencillo distinguir un objeto decorativo de una pieza artística. Algunas claves son:
- La obra plantea una intención conceptual clara.
- La técnica se usa como parte del mensaje, no solo como destreza manual.
- La pieza puede funcionar en relación con el espacio, la luz o el cuerpo.
- La escala, la textura y la composición sugieren una exploración estética deliberada.
- La obra invita a una lectura simbólica, política o sensorial.
En otras palabras: no es la fibra lo que hace que una obra sea arte, sino la forma en que esa fibra se convierte en pensamiento visual.
El papel de las galerías, museos y ferias para el reconocimiento del arte textil
La consolidación del arte textil no habría sido posible sin espacios que decidieran exhibir, estudiar y coleccionar estas obras. La participación en ferias, la producción de catálogos, la visibilidad curatorial y la presencia en colecciones privadas e institucionales han permitido que el público reconozca el valor, la complejidad y la potencia plástica del arte en fibra.
Gracias a este impulso institucional y al trabajo de artistas que experimentan con la fibra desde perspectivas críticas y poéticas, el arte textil ocupa hoy un lugar central en la escena contemporánea.
